Menopause and Sexual Health
(Onder de Engelse tekst kun je de tekst in het Nederlands lezen)
The Body and mind as a your Guide
Eva, 52, stood in front of a mirror. Her body felt different than it had ten years ago. Not less beautiful, but unfamiliar. She was in menopause, and although she knew this was normal, she felt surprised by its impact on her sexual health. Sex, once so obvious, was now a source of uncertainty and frustration.
During a visit to her GP, she finally wanted answers. “I notice that my body no longer responds as it used to,” she said. “I feel less desire, and sex is sometimes uncomfortable due to dryness and pain.”
Her GP smiled understandingly. “Eva, menopause is a complex phase in which your hormonal balance changes. The decrease in estrogen and testosterone plays a major role. But this does not mean that your sexuality is over. There are many ways to feel good about your body again.”
Physiological changes during menopause
The GP explained how menopause affects the body:
Hormone levels: Estrogen, an important hormone for vaginal health and lubrication, drops significantly. This causes thinner and drier vaginal tissue, a condition known as vulvovaginal atrophy (VVA).
Blood flow: Reduced blood flow to the genitals can lead to less sensitivity.
Testosterone loss: Although often associated with men, testosterone also plays a role in libido and sexual pleasure in women. Production decreases during and after menopause.
Pain during sex: This pain, known as dyspareunia, can be a direct result of dryness and atrophy.
“Fortunately, there are treatments,” the GP said. “Topical estrogen can help, as can vaginal moisturizers. In addition, there are non-hormonal remedies and techniques that can support you. Sexuality is not just physical, but emotional and mental too.”
Eva felt hopeful for the first time. She agreed to local estrogen and was referred to a sexologist.
The psychological dimension
During her sessions with the sexologist, Eva discovered that menopause is not just a physical process, but can also be a psychological proces.
Changing self-image: Many women experience a change in how they see themselves during menopause. The loss of fertility can affect feelings of aging and sexuality.
Relationship dynamics: Couple relationships can change due to menopause, especially if there is less communication about sexuality, desires, needs and discomforts.
Stress and sleep: Symptoms such as insomnia and mood swings can indirectly affect libido.
The sexologist introduced techniques to deal with this:
Mindfulness: Regular mindfulness exercises helped Eva to become aware of her body without judgment. This helped her to discover new ways of pleasure.
Communication with Thomas: Eva and her partner learned to talk openly about what made them feel insecure and turned them on, without the pressure to perform.
Redefining intimacy: Eva learned that intimacy went beyond penetration. Together with Thomas, she discovered new forms of touch, sensuality, and affection.
She found that the combination of medical support and emotional guidance helped her to embrace her sexuality again.
A new chapter
After six months, Eva felt different. Her sexual relationship with Thomas had improved, not because everything had gone back to how it used to be, but because they had found a new way of being intimate together. She realized that growing older did not mean losing sexuality, but transforming it.
Eva smiled at herself in the mirror. This body, her body, told a story of strength and resilience. She no longer felt limited by menopause, but empowered by what she had learned.
Het lichaam en de geest als gids
Eva, 52, stond voor de spiegel. Haar lichaam voelde anders aan dan tien jaar geleden. Niet minder mooi, maar vreemd. Ze was in de menopauze en hoewel ze wist dat dit normaal was, voelde ze zich verrast door de impact ervan op haar seksuele gezondheid. Seks, ooit zo vanzelfsprekend, was nu een bron van onzekerheid en frustratie.
Tijdens een bezoek aan haar huisarts wilde ze eindelijk antwoorden. "Ik merk dat mijn lichaam niet meer reageert zoals vroeger," zei ze. "Ik heb minder zin en seks is soms ongemakkelijk door droogheid en pijn."
Haar huisarts glimlachte begrijpend. "Eva, de menopauze is een complexe fase waarin je hormoonhuishouding verandert. De afname van oestrogeen en testosteron speelt een grote rol. Maar dit betekent niet dat je seksualiteit voorbij is. Er zijn veel manieren om je weer goed te voelen over je lichaam."
Fysiologische veranderingen tijdens de menopauze
De huisarts legde uit hoe de menopauze het lichaam beïnvloedt:
Hormoonniveaus: Oestrogeen, een belangrijk hormoon voor vaginale gezondheid en smering, daalt aanzienlijk. Dit veroorzaakt dunner en droger vaginaal weefsel, een aandoening die bekend staat als vulvovaginale atrofie (VVA).
Doorbloeding: Een verminderde bloedtoevoer naar de genitaliën kan leiden tot minder gevoeligheid.
Testosteronverlies: Hoewel het vaak geassocieerd wordt met mannen, speelt testosteron ook een rol bij het libido en seksueel genot bij vrouwen. De productie neemt af tijdens en na de menopauze.
Pijn tijdens het vrijen: Deze pijn, bekend als dyspareunie, kan een direct gevolg zijn van droogheid en atrofie.
"Gelukkig zijn er behandelingen", zei de huisarts. "Actueel oestrogeen kan helpen, net als vaginale vochtinbrengende crèmes. Daarnaast zijn er niet-hormonale middelen en technieken die je kunnen ondersteunen. Seksualiteit is niet alleen lichamelijk, maar ook emotioneel en mentaal."
Eva voelde zich voor het eerst hoopvol. Ze stemde in met lokale oestrogeen en werd doorverwezen naar een seksuoloog.
De psychologische dimensie
Tijdens haar sessies met de seksuologe ontdekte Eva dat de menopauze niet alleen een fysiek proces is, maar ook een psychologisch proces kan zijn.
Veranderend zelfbeeld: Veel vrouwen ervaren een verandering in hoe ze zichzelf zien tijdens de menopauze. Het verlies van vruchtbaarheid kan gevoelens van ouder worden en seksualiteit beïnvloeden.
Relatiedynamiek: Relaties tussen echtparen kunnen veranderen door de menopauze, vooral als er minder communicatie is over seksualiteit, verlangens, behoeften en ongemakken.
Stress en slaap: Symptomen zoals slapeloosheid en stemmingswisselingen kunnen indirect invloed hebben op het libido.
De seksuoloog introduceerde technieken om hiermee om te gaan:
Mindfulness: Regelmatige mindfulnessoefeningen hielpen Eva om zich bewust te worden van haar lichaam zonder oordeel. Dit hielp haar om nieuwe manieren van plezier te ontdekken.
Communicatie met Thomas: Eva en haar partner leerden openlijk te praten over wat hen onzeker maakte en opwond, zonder de druk om te presteren.
Een nieuwe definitie van intimiteit: Eva leerde dat intimiteit verder ging dan penetratie. Samen met Thomas ontdekte ze nieuwe vormen van aanraking, sensualiteit en genegenheid.
Ze merkte dat de combinatie van medische ondersteuning en emotionele begeleiding haar hielp om haar seksualiteit weer te omarmen.
Een nieuw hoofdstuk
Na zes maanden voelde Eva zich anders. Haar seksuele relatie met Thomas was verbeterd, niet omdat alles weer was zoals vroeger, maar omdat ze een nieuwe manier hadden gevonden om samen intiem te zijn. Ze realiseerde zich dat ouder worden niet betekent dat je je seksualiteit verliest, maar dat je die transformeert.
Eva glimlachte naar zichzelf in de spiegel. Dit lichaam, haar lichaam, vertelde een verhaal van kracht en veerkracht. Ze voelde zich niet langer beperkt door de menopauze, maar gesterkt door wat ze had geleerd.
