The power of exercise

(Onder de Engelse tekst kun je deze blog in het Nederlands lezen)

The goal of this text is to clarify concepts for the readers of this blog so they can make more informed decisions about the true meaning of “physical education.” Whether you are a regular practitioner, a recreational athlete, a professional, or someone already considering including exercise in your routine, the aim is also to inspire those who believe that physical exercise "isn't for them."

To achieve this, I aim to clarify the meaning of some fundamental concepts so that you can understand them whenever you come across terms like “physical exercise”, “physical activity”, and “sports”.

What is physical exercise?

Physical exercise is a strategic process that intentionally uses applied forces (as defined by RTS), promoting positive adaptations, improving physical fitness, and enhancing health (Doug McGuff). In short, it is about intentionally applying forces to structures of the body in a specific context (Resistance Institute). This approach is precise, assertive, and systematic.

This is what most people are looking for when they go to a gym or studio and perform exercises on machines or with dumbbells. In this process, we stimulate a specific muscle, which develops tension in response to the stimulus provided by the machine or the dumbbell. The ultimate goal is to make that muscle stronger over multiple sessions, a process we refer to as "positive adaptation." On the other hand, when we use excessive loads and end up causing injuries, this adaptation cannot be considered positive, as it defeats the purpose of physical exercise. It’s important to note that physical exercise, being inherently invasive, requires caution.

Additionally, it’s not just muscles that are involved in exercise; other structures like tendons, ligaments, cartilage, and bones also play a role and have different adaptation rates, which must be considered.

Physical exercise vs. physical activity

When we talk about walking or running, we are engaging in physical activity, not physical exercise. Walking, for instance, is a higher level of activity compared to sitting. Broadly speaking, physical activity refers to any voluntary movement produced by the muscles that increases energy expenditure above resting levels.

Examples of physical activity include walking, running, cycling, or swimming. While these activities do not strictly fall under the concept of physical exercise, they are highly recommended as they bring numerous benefits.

And what about sports?

Sports, by nature, diverge significantly from the purpose of physical exercise. In sports, the body is often sacrificed for the sake of performance, whereas in physical exercise, performance is secondary to promoting health and well-being.

Historically, however, physical exercise has drawn inspiration from sports training. Unfortunately, this legacy has often perpetuated ideas like “no pain, no gain,” which, in my opinion, hasn’t helped attract more people to exercise.

Benefits of strength training

We need to educate people about the benefits of strength training through physical exercise. Research shows that gaining strength is strongly associated with better health, promoting functionality and increased capacity in daily life.

Muscle contraction is a powerful tool that, under certain conditions, can produce hormones that positively influence the structure and chemistry of the brain, as well as the mind. Behavioral and physiological outcomes become even more significant when the mind is strategically engaged during exercise.

While we often focus on muscular adaptations during exercise, the benefits go far beyond that.

How to get started

The greatest challenge is motivating people to engage in physical exercise. To address this, it’s essential to simplify the practice and choose activities that bring joy. Relying solely on "willpower" is not a sustainable long-term strategy, as it often turns the process into an internal struggle. When we fail to achieve what we planned, feelings of guilt, anxiety, or stress may arise.

The ideal approach is to develop autonomous behaviors, driven by intrinsic motivation and accompanied by positive experiences, where feelings like interest, pleasure, and curiosity thrive.

In the end, the most important thing is to start with something you enjoy and that makes you feel good. I hope this reflection has inspired you to do something new for your health, whether it’s practicing physical exercise or engaging in another enjoyable activity. What matters is taking the first step.

Happy training!

Het doel van deze tekst is om begrippen te verduidelijken voor de lezers van deze blog, zodat zij beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen over de werkelijke betekenis van “lichamelijke opvoeding” of fysieke training. Of je nu een regelmatige beoefenaar bent, een recreatieve sporter, een professional, of iemand die overweegt om beweging in zijn routine op te nemen, deze tekst wil ook inspireren – vooral degenen die denken dat lichaamsbeweging “niets voor hen is.”

Om dit te bereiken, wil ik de betekenis van enkele fundamentele begrippen verduidelijken, zodat je ze beter begrijpt wanneer je termen tegenkomt zoals “lichamelijke oefening”, “fysieke activiteit” en “sport”.

Wat is lichamelijke oefening?

Lichamelijke oefening is een strategisch proces waarbij opzettelijk krachten worden toegepast (zoals gedefinieerd door RTS) om positieve aanpassingen te stimuleren, de fysieke conditie te verbeteren en de gezondheid te bevorderen (Doug McGuff). Kort gezegd betekent dit dat er bewust krachten op het lichaam worden uitgeoefend binnen een specifieke context (Resistance Institute). Deze aanpak is precies, doelgericht en systematisch.

Dit is wat de meeste mensen zoeken wanneer ze naar een sportschool of studio gaan en oefeningen doen op machines of met gewichten. In dit proces stimuleren we een specifieke spier, die spanning ontwikkelt als reactie op de prikkel die wordt veroorzaakt door de machine of de dumbbell. Het uiteindelijke doel is om die spier sterker te maken over meerdere sessies, een proces dat we “positieve adaptatie” noemen.

Aan de andere kant, als we te zware gewichten gebruiken en blessures oplopen, kan deze aanpassing niet als positief worden beschouwd, omdat het het doel van lichaamsbeweging ondermijnt. Het is belangrijk om te benadrukken dat lichamelijke oefening, omdat het een ingrijpende (invasieve) activiteit is, met voorzichtigheid moet worden benaderd.

Bovendien gaat het niet alleen om spieren; ook andere structuren zoals pezen, ligamenten, kraakbeen en botten spelen een rol. Deze hebben verschillende aanpassingssnelheden, iets waarmee rekening moet worden gehouden.

Lichamelijke oefening vs. fysieke activiteit

Wanneer we het hebben over wandelen of hardlopen, hebben we het over fysieke activiteit, niet over lichamelijke oefening. Wandelen is bijvoorbeeld een intensievere activiteit dan zitten. In brede zin verwijst fysieke activiteit naar elke vrijwillige beweging die door de spieren wordt geproduceerd en die de energie-uitgave verhoogt ten opzichte van rust.

Voorbeelden van fysieke activiteit zijn wandelen, hardlopen, fietsen of zwemmen. Hoewel deze activiteiten strikt genomen niet onder de definitie van lichamelijke oefening vallen, worden ze sterk aanbevolen vanwege de vele gezondheidsvoordelen.

En hoe zit het met sport?

Sport verschilt in essentie sterk van lichamelijke oefening. In de sport wordt het lichaam vaak opgeofferd voor prestatie, terwijl bij lichamelijke oefening prestatie ondergeschikt is aan het bevorderen van gezondheid en welzijn.

Historisch gezien heeft lichamelijke oefening echter veel inspiratie gehaald uit sporttraining. Helaas heeft dit ertoe geleid dat bepaalde ideeën, zoals “no pain, no gain,” populair zijn geworden. In mijn ogen heeft dit niet geholpen om meer mensen aan het bewegen te krijgen.

 Voordelen van krachttraining

We moeten mensen beter informeren over de voordelen van krachttraining binnen lichamelijke oefening. Onderzoek toont aan dat sterker worden sterk samenhangt met een betere gezondheid, meer functionaliteit en een verhoogd vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren.

Spiercontractie is een krachtig hulpmiddel dat, onder de juiste omstandigheden, hormonen kan produceren die een positieve invloed hebben op de structuur en chemie van de hersenen en de geest. Zowel gedragsmatige als fysiologische effecten worden nog krachtiger wanneer de geest strategisch wordt ingezet tijdens de oefening.

Hoewel we ons vaak richten op spieraanpassing tijdens training, gaan de voordelen veel verder dan dat.

Hoe te beginnen

De grootste uitdaging is om mensen te motiveren om te beginnen met lichamelijke oefening. Om dit aan te pakken, is het essentieel om de praktijk eenvoudiger te maken en activiteiten te kiezen die plezier brengen.

Alleen vertrouwen op “wilskracht” is geen duurzame langetermijnstrategie, omdat het vaak leidt tot een interne strijd. Wanneer we er niet in slagen om te doen wat we gepland hadden, kunnen gevoelens van schuld, angst of stress ontstaan.

De ideale benadering is om gedragingen te ontwikkelen die autonoom en intrinsiek gemotiveerd zijn, vergezeld van positieve ervaringen waarin gevoelens als interesse, plezier en nieuwsgierigheid centraal staan.

Uiteindelijk is het belangrijkste dat je begint met iets wat je leuk vindt en waar je je goed bij voelt. Ik hoop dat deze overdenking je heeft geïnspireerd om iets nieuws te doen voor je gezondheid, of dat nu lichamelijke oefening is of een andere activiteit waar je van geniet. Wat telt, is dat je die eerste stap zet.

Veel succes met trainen!