Write it out!
(Onder de Engelse versie kun je deze blog in het Nederlands lezen)
My diary
When I was a teenager, I kept a diary, a beautiful little book with a green, silky cover. I used to hide it in a secret place and write in it every night before bed. In its pages, I poured out my thoughts about the challenges at home, my friendships, and, of course, the boys and heartaches that filled my world.
I remember throwing it away because reading it later felt awkward and, at times, painful. Back then, I didn’t realize that writing serves a purpose beyond the moment. Now, I’m convinced it does.
I started writing again a few years ago during the COVID lockdowns. Life felt overwhelming because all the changes I was going through, and with nobody around to talk to, or perhaps no desire to share my thoughts with anyone, I turned to writing. Every morning, I’d sit down with my coffee and write down whatever came to mind. Big things, small things, it didn’t really matter.
Through this habit, I discovered that writing helps to organize my thoughts, offering clarity and perspective that I hadn’t expected. Sometimes, simply getting things “off your chest” can bring immense relief. Writing became more than an outlet; it became a tool for navigating life’s chaos.
The science behind journaling
Journaling is more than just putting thoughts on paper, it has proven psychological and physiological benefits:
Stress Reduction: Writing about emotions and experiences helps lower stress by reducing activity in the amygdala (the brain’s emotional center) and promoting a sense of control.
Improved Mental Health: Studies show journaling can reduce symptoms of anxiety, depression, and PTSD. It allows individuals to process difficult emotions and gain clarity.
Enhanced Memory and Cognition: Regular journaling can improve working memory and cognitive function, as it helps declutter the mind and organize thoughts.
Emotional Regulation: Writing helps people identify and understand their emotions, fostering better self-awareness and emotional intelligence.
Better Problem-Solving: Journaling encourages reflection and perspective-taking, which can lead to more effective solutions to personal challenges.
Physical Health Benefits: Research links expressive writing to stronger immune function, lower blood pressure, and faster recovery from illness or injury.
In essence, journaling serves as a mental workout, helping to process emotions, clear the mind, and improve overall well-being.
Getting Started
Journaling is simple to begin, you can write on your laptop, use a plain notebook, or invest in a guided journal if you prefer a bit of structure. The medium doesn’t matter; what’s important is that you start writing.
Commit to a regular practice, even if it’s just 5 minutes a day. Let yourself go deep, express your genuine emotions, and don’t worry about rules like grammar or spelling. This is your journal, a space just for you—no judgment, no expectations.
Mijn dagboek
Toen ik een tiener was, hield ik een dagboek bij: een prachtig klein boekje met een groene, zijden omslag. Ik verstopte het op een geheime plek en schreef er elke avond in voordat ik ging slapen. In die pagina’s schreef ik mijn gedachten over de uitdagingen thuis, mijn vriendschappen en natuurlijk over de jongens en liefdesverdriet die mijn wereld vulden.
Ik herinner me dat ik het ooit heb weggegooid, omdat het teruglezen ervan ongemakkelijk en soms pijnlijk voelde. Destijds besefte ik niet dat schrijven een doel dient dat verder gaat dan het moment zelf. Nu weet ik zeker dat het dat doet.
Een paar jaar geleden, tijdens de COVID-lockdowns, begon ik opnieuw met schrijven. Het leven voelde overweldigend door alle veranderingen die ik doormaakte. Met niemand in de buurt om mee te praten—of misschien ook omdat ik mijn gedachten met niemand wilde delen—keerde ik me tot schrijven. Elke ochtend ging ik met mijn kop koffie zitten en schreef ik op wat er in me opkwam. Grote dingen, kleine dingen—het maakte niet uit.
Door deze gewoonte ontdekte ik dat schrijven helpt om mijn gedachten te ordenen, wat onverwachte helderheid en perspectief biedt. Soms kan gewoon "je hart luchten" enorm opluchten. Schrijven werd meer dan een uitlaatklep; het werd een hulpmiddel om de chaos van het leven te navigeren.
De wetenschap achter journaling
Journaling is meer dan alleen gedachten op papier zetten; het heeft bewezen psychologische en fysieke voordelen:
Stressvermindering: Schrijven over emoties en ervaringen helpt stress te verminderen door de activiteit in de amygdala (het emotionele centrum van de hersenen) te verlagen en een gevoel van controle te bevorderen.
Verbeterde mentale gezondheid: Onderzoek toont aan dat journaling symptomen van angst, depressie en PTSS kan verminderen. Het helpt bij het verwerken van moeilijke emoties en biedt duidelijkheid.
Betere herinnering en cognitie: Regelmatig journaling kan het werkgeheugen en cognitieve functies verbeteren door de geest te "ontrommelen" en gedachten te ordenen.
Emotionele regulatie: Schrijven helpt mensen hun emoties te identificeren en te begrijpen, wat zelfbewustzijn en emotionele intelligentie bevordert.
Betere probleemoplossing: Journaling moedigt reflectie en perspectief aan, wat kan leiden tot effectievere oplossingen voor persoonlijke uitdagingen.
Fysieke gezondheidsvoordelen: Onderzoek koppelt expressief schrijven aan een sterker immuunsysteem, een lagere bloeddruk en een sneller herstel van ziekte of letsel.
Kortom, journaling fungeert als een mentale workout: het helpt emoties te verwerken, de geest te verhelderen en het algehele welzijn te verbeteren.
Aan de slag
Journaling is eenvoudig om mee te beginnen. Je kunt schrijven op je laptop, een simpel notitieboekje gebruiken, of kiezen voor een speciaal dagboek met begeleiding als je wat structuur fijn vindt. Het medium maakt niet uit; het belangrijkste is dat je begint met schrijven.
Maak er een regelmatige gewoonte van, zelfs als het maar 5 minuten per dag is. Ga diep, uit je echte emoties en maak je geen zorgen over regels zoals grammatica of spelling. Dit is jouw dagboek, een ruimte voor jou alleen—zonder oordeel, zonder verwachtingen.
